작품설명

유교적인 이념하에 있었던 동양에서 인물초상화는 권선징악이라는 선도적인 차원에서 많이 제작되었다. 특히 역대 제왕이나 성현, 충신, 효부 등의 초상화가 크게 발달하였다.
초상화는 단순히 인물을 외형적으로 닮게 그리는데 그치지 않고 대상이 지니고 있는 인격이나 기질, 성품과 품위 등 눈에 보이지 않는 성정까지도 그려내는 것이 중요했다.
전신(傳神)을 기본으로 하는 초상화법은 동양 삼국 중에서도 특히 조선에서 발달되었는데 이는 숭유(崇儒) 사상으로 인한 왕실의 요구, 공신도형(功臣圖形)의 제작, 서원(書院)의 발달로 인해 초상화의 수요가 늘어났기 때문이다.
초상화 중에서도 어진(御眞)의 제작은 도화서(圖畵署) 이외에도 전국에서 뛰어난 선화자(善畵者)를 구하였다는 기록이 있는 것으로 보아 당대 초상화의 수준 을 가늠할 수 있는 자료가 되고 있다.
어진 제작시에는 도감(都監)이 설치될 뿐만 아니라 그 제작과정은 유탄(柳炭)과 묵화(墨畵)로 초본(草本)이 그려지고 이 초본을 바탕으로 정본(正 本) 설채(設彩)의 어진이 완성된다. 특히 초본의 제작은 정본의 기초가 되기 때문에 세세한 표현법 에서는 정본을 능가할 정도로 뛰어난 작품이 많다.
김은호는 서화미술회에서 그림을 배우고 있던 21살 때 이미 창덕궁 왕실의 초상화 제작에 참여할 정도로 그 분야에 재능을 인정받고 있었다.
그가 그린 순종의 어진은 현재 2점이 남아있는데 국립현대미술관 소장본과 고려대학교 박물관 소장본이다. 두 점 다 머리를 짧게 자른 군복(軍服正裝)의 모습인데 고려대학교 박물관 소장본에는 머리카락과 눈썹, 수염 등에 흰 색이 섞여 있어 국립현대미술관 소장본보다 후대에 제작된 작품임을 말해 준다.
김은호는 초상화 제작시 사진을 많이 참조하였는데 그의 초상화에는 이전의 화가들에게서 발견할 수 없는 묘사력과 필력을 느낄 수 있다. 시점, 비례, 구도 등에서 논리적인 정연함을 갖춘 작품이다.
입을 굳게 다문 ‘마지막 황제’의 쓸쓸함이 목위까지 곧추세운 유난히 두드러진 칼라의 흰색과 대비되어 눈길을 끈다.